Két szinten kell erőfeszítéseket tennünk. Az egyik a már kibocsátott szennyezés megszüntetése, a másik pedig a megelőzés. Mivel a nem pontszerű források közül a mezőgazdaság messze a legnagyobb vízszennyező, ezért az egyik legfontosabb teendő a mezőgazdaságból származó vízszennyezők szabályozása. A szennyezőktől való megtisztítás a szennyvíztisztítás.
Fenntartható megoldás a szennyezés megelőzése. A tiszta és egészséges felszíni és felszín alatti vizek létrehozásának kulcsa a fogyasztás csökkentése, az újrahasznosítás, a megújuló energiaforrások használata és a népességszabályozás mind a vízszennyezők mennyiségének csökkenését fogja eredményezni. A másodnyersanyagok felhasználása igen nagy környezeti hasznot hoz (4. táblázat).
4. táblázat Másodlagos nyersanyagok használatának környezeti haszna (forrás: R. C. Lechter and M. T. Sheil. 1986. „Source Separation and Citizen Recycling. „In The Solid Waste Handbook W.D. Robinson, ed. New York: Wiley)
| Környezeti haszon | Csökkentés a primer alapanyagból való kiinduláshoz képest (%) | |||
| Alumínium | Acél | Papír | Üveg | |
| Energia-felhasználás | 90-97 | 47-74 | 23-74 | 4-32 |
| Levegő-szennyezés | 95 | 85 | 74 | 20 |
| Vízszennyezés | 97 | 76 | 35 | ¾ |
| Víz-felhasználás | ¾ | 40 | 58 | 50 |
Olajszennyezés esetén feltételezhető, hogy az olaj direkt lebontására képes, azt szén- és energiaforrásként felhasználó baktériumtörzsek szelektálódnak szaporodnak el a szennyezett területen. Bizonyos idő után a vízfelszínen elhelyezkedő olajfilmet megbontják, egyre nagyobb felületet biztosítva az oxigén beoldódásának. Ennek a folyamatnak az elősegítésére kutatómunka folyik több helyen is a Földön. A fenntartható megoldás azonban az olajproblémára csak az lehet, hogy lecsökkentjük a függőségünket az olajtól úgy, hogy megújuló energiaforrásokat használunk.
